Aj keď Eric Cole neprišiel s víťazstvom, na takýto moment už dlho čakalo.
34-Ročný nováčik PGA Tour pri svojom 15. štarte na Tour podľahol Chrisovi Kirkovi na turnaji Honda Classic – Coleovom rodnom turnaji – na prvej jamke play-off. Cole mal 10-patt do birdie, ktorý by predĺžil play-off, ale nevyšlo mu to. Ale vzhľadom na to, čím všetkým obyvateľ Delray Beach prešiel, sníval o takomto týždni.
"Ak by ste mi dali šancu vyhrať turnaj v play-off v stredu večer, myslím, že by som to určite využil," povedal Cole v nedeľu večer na PGA National. "Celkovo je to pozitívne. Je toho veľa, čo sa z toho môžem naučiť."
Celoplošné skóre z The Honda Classic
Cole je synom víťaza PGA Tour a britského amatérskeho víťaza Bobbyho Colea a bývalej profesionálky LPGA Laury Baughovej, ktorá v roku 1971 vyhrala turnaj US Women's Amateur vo veku 16 rokov.
Eric Cole vždy chcel byť ako jeho rodičia, aj keď si občas nebol istý, či sa niekedy dostane na úroveň ich konkurencieschopnosti. A zatiaľ čo sa s oboma hrával už v mladom veku, prejavil zvláštny záujem o hru svojej mamy.
"Strávil som trochu viac času hraním sa s ňou, keď vyrastala," povedal Cole po druhom kole Honda Classic. "Ale obaja mi veľmi pomohli. Ako v mladšom veku, ako junior, som sa viac hrával s mamou a trafili sme to na podobné vzdialenosti. Akoby som sa od nej vďaka tomu naučil trochu viac." ."
Cole pokračoval v kolektívnom hraní na Nova Southeastern University. Počas prvého ročníka v roku 2006 však záhadne začal chudnúť a dostal mučivú diagnózu – mal cukrovku 1.aAddisonova choroba.
Cole schudol 120 libier, no napriek tomu získal ocenenie prvák roka na konferencii Sunshine State Conference.
V roku 2008 opustil vysokú školu, aby si zahral na Minor League Golf Tour na južnej Floride a vypracoval sa na legendu mini-turné, ktorá nazbierala 50 profesionálnych víťazstiev. Ale nikdy nestratil zo zreteľa hrať na najvyššej úrovni.
Cole nakoniec absolvoval niekoľko pondelkových kvalifikácií na Korn Ferry Tour, aby získal status pre sezónu 2020-21, z čoho potom získal plný status pre sezónu 2022 KFT. S T-3 na 22. turnaji Korn Ferry Tour Championship konečne získal svoju kartu PGA Tour. Cole to urobil s ťažkým srdcom, pretože v máji jeho brat Michael John náhle zomrel vo veku 28 rokov.
"Je to dlhá cesta," povedal Cole. "Ešte pred Korn Ferry Tour som odohral veľa turnajov po celom svete. Ale áno, je to jedna z vecí, kde ak hráte dobrý golf, tak sa to o seba postará."
Cole zmeškal svoje prvé štyri škrty, aby začal svoju kampaň nováčika, ale potom urobil päť za sebou a zaznamenal T-15 na Pebble Beach, čo je jeho posledný štart pred Honda Classic, kde takmer pridal svoje meno na slávny zoznam dvojica otec-syn vyhrať na Tour.
"Rozprával som sa s [Cole], keďže som nováčik na Tour a keďže vyzerám mlado, tak som len predpokladal, že má 24 rokov ako každý iný nováčik na Tour," povedal Kirk po poslednom kole. "V skutočnosti má 34 rokov a znie to tak, že prešiel na túto úroveň. Myslím si, že ešte dlho vydrží. Má naozaj skvelú hru. Spôsob, akým to trafil, na mňa zapôsobil."
Pre Colea to bude rýchly obrat. Dostal sponzorskú výnimku na nadchádzajúcu pozvánku Arnolda Palmera v Bay Hill – miesto, ktoré celkom pozná.
Jeho matka sa znovu vydala za muža, ktorý mal členstvo v Bay Hill, a začiatkom roku 2000 robila Coleovi kádra na klubovom šampionáte, kde Cole s veľkým náskokom zvíťazil.
Cole je tiež najlepším priateľom Sama Saundersa, vnuka Arnolda Palmera. Cole trénoval Saundersa až do roku 2020, keď získal status Korn Ferry Tour.
Ak Cole dokáže rýchlo pomstiť svoju prehru na Honde Classic, Arnie's Place by bolo ideálnym prostredím pre jeho prvé víťazstvo na Tour.