Bol čas, nie je to tak dávno, keď to bola ospalá časť golfového roka.
Keď sa PGA Tour vytratila. Keď európske turné a LPGA ukončili svoju sezónu. Keď Tiger Woods odohral vlastnú prázdninovú exhibíciu a potom až do konca januára hibernoval.
Rok 2023 však vytvoril nepretržitý kalendár obsahu, dokonca aj hlboko v roku, preplnený (väčšinou zlých) správ, ktoré vyvolali len viac kontroverzií, viac hnevu, viac rozporov, viac úzkosti.
Preto je ťažké s konečnou platnosťou povedať, kde sedíme teraz, na konci dlhého roka a so stále nejasnou budúcnosťou.
Zdá sa, že o podnikanie v rámci Tour je väčší záujem ako kedykoľvek predtým, no menej o skutočný týždenný produkt na-obrazovke.
Je to preto, že fanúšikov odradili neustále reči o peniazoch?
Je to preto, že Tour sa stala zastaraným a preriedeným produktom s priveľa členov a priveľa turnajov?
Je to preto, že elitný mužský golf bol výrazne oslabený vznikom LIV, čím sa odštiepil špecializovaný šport, ktorý nie je dostatočne populárny na to, aby ustál dve súťažné túry?
Áno, áno a áno.
Tour samozrejme dúfa, že udalosti zo 6. júna – a tajná dohoda medzi Tour a Saudi Public Investment Fund – vytvoria lepšiu a výnosnejšiu budúcnosť. A to sa určite zdá byť pravdepodobné, keďže skupina Strategic Sports Group investuje miliardy a potenciálne sa k tomu pripojí aj PIF. Niet pochýb o tom, že je tu potenciál vytvoriť celosvetové turné so všetkými najlepšími hráčmi na všetkých najlepších zastávkach. Je tu potenciál znovu vynájsť týždenný produkt, ktorý je konkurencieschopnejší, odvážnejší a presvedčivejší. Je tu potenciál začleniť niektoré z atraktívnych prvkov tímového golfu bez niektorých ošumělých trikov LIV.
PGA Tour v roku 2024 by mohla byť zatiaľ jeho najlepšou verziou.
To je aspoň nádej.
Ale stále sú tu dva roky nepriateľstva, ktoré treba napraviť a vzťahy napraviť. Usporiadanie Tour-PIF, ktoré otriaslo športom, nebolo ani tak chybou pri vykonávaní, ako skôr pri odosielaní správ, a následky budú pretrvávať dlho po zaschnutí atramentu na novej zmluve. Udalosti minulého roka boli jasnou pripomienkou toho, že aj keď hviezdy môžu poháňať Tour, v skutočnosti nemali žiadnu skutočnú moc, pokiaľ ide o rozhodovanie-alebo formovanie budúcnosti-. A tak medzi špičkovými hráčmi a vedením pretrváva nedôvera. Medzi marginalizovanými-a-radovými skupinami vládne frustrácia. Existuje frustrovaná základňa fanúšikov, ktorá bola do značnej miery zanedbávaná{10}}hluchými rečami o ďalších peniazoch bez toho, aby sa zaoberali chybným modelom.
Vzhľadom na prebiehajúce prepracovanie Tour je dosť dôvodov na optimizmus. Tour môže byť čoskoro opäť skvelá. Ale aby ste sa tam dostali, pár ďalších mesiacov rozdelenia a nenávisti je takmer zaručených.