NAPA, Kalifornia – Justin Thomas prekonal nerovnomerné popoludnie s výsledkom 3 pod 69 pri svojom návrate na PGA Tour po dlhej prestávke, takže vo štvrtok v prvom kole Fortinet Championship o šesť rán odskočil od vedenia.
Thomas, bývalý č{0}} hráč na svete, ktorý bol kapitánskou voľbou pre Ryder Cup, dúfal, že svoju hru vyčistí v konečnom vyladení-, ale v Silverado Resort nebol ani zďaleka taký ostrý, ako dúfal.
Thomas hral prvýkrát od 12. miesta na turnaji Wyndham Championship v Greensboro v Severnej Karolíne v auguste. 6. Zahral štyri birdie a na deviatej pare 4 zahral okolo bogey. Bol delený na 20. mieste a prenasledoval Lucasa Herberta, ktorý je lídrom s výsledkom 6 pod 63.
"Niekedy po nejakom čase voľna je pre mňa ťažké vrátiť sa do toho, ale necítil som sa veľmi súťažne hrdzavý," povedal Thomas, ktorý trafil tri zo 14 fairwayí. "Bol som veľmi zaujatý a sústredený na to, čo som robil. Len som to nerobil presne tak, ako som chcel.
"Riadil som svoju hru. Presne to, čo som robil vo Wyndhame. Dnes nebol deň, kedy som to trafil, strelil som 6 alebo 7 pod. Tri pod, ako som mal pocit, že som to trafil, bola skvelá vec."
Herbert, ktorý si dal sedem{0}}týždňovú duševnú prestávku od hrania, sa vrátil a vyzeral oveľa silnejší a ostrejší ako Thomas. Herbert mal 10 birdie – sedem na svojich posledných deviatich jamkách – aby prekonal skoré bogey.
SH Kim bol druhý so 65-timi minútami, na eagle sa dostal zo 106 yardov na par-4 14. Kelly Kraft mala 66 rokov s Jasonom Dufnerom, Harrym Hallom, Sungom Kangom, Zacom Blairom a Markom Hubbardom.
Max Homa, dvojnásobný{0}}obhajca titulu Fortinet a člen amerického tímu Ryder Cup, prežil ťažké ráno s dvojitým bogey a bogey na ceste k Thomasovi vo veku 69 rokov. Kapitán Ryder Cupu Zach Johnson strelil 69. Spolu-kapitán Stewart Cink, ktorý tu zvíťazil v roku 2020, mal 71.
Herbert, 27-ročný Austrálčan, ktorý sa umiestnil na svetovom rebríčku. 59, potreboval veľkú iskru po tom, čo vstúpil do FedEx Fall na 152. mieste v bodoch. Najlepších 125 hráčov si po siedmich jesenných turnajoch ponechá svoje plné karty PGA Tour na rok 2024.
"Našiel som tam malú drážku," povedal Herbert. "Zdalo sa mi, že všetko, čo som urobil zle, mi dobre vyšlo a dobré strely boli tiež odmenené. Cítil som sa, akoby som hral dobre a len som mal veľa dobrých brejkov a využil som aj šance."
Herbert potreboval len 22 patov, aby dokončil kolo v srdci vinárskeho údolia severnej Kalifornie. Jeho jedinou chybou bolo bogey na par-4 16, keď minul 16-stopový pat na par.
V minulosti, ktorá mu mohla pretrvať v mysli po zvyšok popoludnia, ale po takmer dvoch mesiacoch voľna, aby sa "resetoval", Herbert zachoval chladnú hlavu a dostal sa na zadnú deviatku.
„Ja pred dvoma mesiacmi by som to asi tak nezotriasol,“ povedal Herbert. "Bol by som na seba trochu tvrdší."
Justin Thomas: „Zvládol som moju hru naozaj dobre“
Justin Thomas opisuje svoje prvé kolo na Fortinet Championship, kde otvoril skóre 3 pod 69.
7h
Po birdie na č. 10 zahral Herbert par č 63 bolo o dve rany zaostalé za rekordom turnaja 61, ktorý zdieľalo sedem hráčov, naposledy Ricky Barnes v roku 2018. Barnes strelil vo štvrtok 71.
Pre Herberta to bol pekný spôsob, ako sa vrátiť na svoj prvý turnaj od vynechania cutu na The Open 23. júla. Vtedy sa Herbert rozhodol, že si potrebuje dať sabbatical a vyčistiť si myseľ.
Počas voľna zostal Herbert v Amerike a necestoval domov do Austrálie. Odcestoval do Maine, aby trávil čas s rodinou svojej priateľky a vyhýbal sa golfu.
"Len som sa potreboval dostať preč z hry a všetko osviežiť," povedal Herbert.
Jediný hráč z top 10 na svete hrajúci vo Fortinet Championship, siedmy-zaradený Homa, sa dostal do problémov s dvojitým bogey na No. 4, 367-yardovom pare 4, po tom, čo zasiahol svoj drive mimo hraciu plochu a zasiahol záchranný úder, ktorý pristál v greenside bunkri.
To posunulo Homu ďalej späť do poľa, keď sa pokúša stať prvým hráčom, ktorý vyhral turnaj tri roky po sebe od Steva Strickera na John Deere Classic v rokoch 2009 až 2011.
"Len jeden zlý švih, ktorý viedol k double a potom zlý klinový výstrel, ktorý bol dosť frustrujúci," povedal Homa. "Okrem toho som mal vlastne pocit, že som to držal pred sebou celkom dobre. Neurobil som nič špeciálne, aby som sa niekam dostal, ale celkovo to bolo solídne. Nemyslím si, že by bolo niečo prehnane zlé alebo príliš skvelé. Bol to slušný deň."