PARAMUS, NJ – Nikto nemôže povedať, že Sam Bennett nebol testovaný.
Prostredníctvom troch zápasov z tohto 122ndAmerický amatér v The Ridgewood Country Club, Bennett má za sebou ľahko najťažšiu cestu do štvrťfinále. Začal 1-víťazstvom nad Nickom Gabrelcikom, 13th- hráč v rebríčku World Amateur Golf Ranking. Potom vo štvrtok ráno zosadil číslo 27 Freda Biondiho, 6. a 5., predtým, ako vyšiel popoludní a vyslal číslo 10 Davida Puiga, 4 a 2.
Nie že by to Bennetta, seniora Texas A&M, ktorý je sám na treťom mieste, zaujímalo.
"Myslím, je to čokoľvek," povedal Bennett. "Ak sa dostanete v zápase tak ďaleko, musíte hrať dobrý golf, aby ste kohokoľvek porazili. To som urobil."
Teraz Bennett vytiahol ďalšieho silného súpera a jeho zatiaľ najťažšieho: Stewarta Hagestada s číslom 9, dvojnásobného šampióna USA v strednej amatérskej kategórii a trojnásobného Walkera Cuppera.
31-ročná cesta do Hagestadu nie je torta. Porazil 7. Sama Bairstowa, 45. Bena Jamesa a naposledy 41. Haydena Hopewella. Ale keď zahráte osem birdie a eagle na 14 jamkách ako Hagestad vo štvrtok ráno proti Jamesovi, môžete poraziť kohokoľvek.
Hagestad možno bude musieť tento výkon zopakovať, ak chce postúpiť pred Bennetta, ktorý mal vo štvrtok 11 birdie na 29 jamkách, a dostať sa do semifinále po prvý raz za 13 pokusov na tomto šampionáte.
"Povedal som [Samovi] na US Open, že sa mi na ňom naozaj páčilo, že má v sebe veľa moču a octu," povedal Hagestad. "Nemyslím si, že sa budeme veľmi rozprávať, ale rešpektujem ho. Je naozaj, naozaj dobrý."
Bennett bol stiesnenejší na otázku, či vie veľa o dekorovanom Hagestadovi, ktorý sa snaží stať prvým stredným amatérom, ktorý vyhral Havemeyer Trophy od Johna Harrisa v roku 1993.
"Áno, počul som pár vecí," povedal Bennett s ironickým úsmevom.
Víťaz Bennett-Hagestad bude čeliť buď Dylanovi Menantemu, rýchlo hrajúcej, bývalej hviezde Pepperdine, ktorá toto leto prestúpila do Severnej Karolíny, alebo Nicholasovi Grossovi, nádejnému 15-ročnému chlapcovi, ktorý je druhým najmladším americkým amatérskym štvrťfinalistom od 14-ročného Bobbyho Jonesa v roku 1916. Prvý zápas sa začína v piatok o 9:30 ET.
Alex Price, ktorý hrá na univerzite Christophera Newporta vo Virgínii a je pravdepodobne prvým aktívnym hráčom D-III, ktorý sa dostal do štvrťfinále, je v línii, aby sa zapísal do histórie. S číslom 1 212 na svete by bol najhoršie hodnoteným amatérskym šampiónom USA vôbec.
Price, posledný smoliar, zahral birdie na štyroch z prvých piatich jamiek na zadnej deviatke a odradil tak 20. Rickyho Castilla, 3. a 2. miesto. V piatok získal Bena Carra. Carr, senior v Georgii Southern, má na taške bývalého hráča PGA Tour Willyho Wilcoxa.
Skóre zápasu od amerického amatéra
V poslednom štvrťfinále sa postaví Shea Lague zo štátu San Diego, ktorý na 19 jamkách vyradil posledného zostávajúceho medailistu Huga Townsenda, proti Derekovi Hitchnerovi z Pepperdine, ktorý má svojho hlavného trénera Michaela Bearda ako nosiča a bol jedným z 11 hráčov – Gross je ďalší. – dostať sa do zápasovej hry prostredníctvom stredajšieho 15-zápasu o mužov.
„Vzhľadom na to, koľko hráčov tam je a aké sú skóre skóre, myslím si, že je možno rozumné očakávať, že niekto vystúpi z play-off a bude hrať dobre, len preto, že na to, aby ste sa dostali do tejto pozície, musíte hrať celkom dobre. “ povedal Hitchner. "Snažil som sa na to pozerať takto a mať dôveru v to, čo robím, a pokúsiť sa to posunúť ďalej."
Bennett má aj svojho univerzitného trénera Briana Kortana. Kortan a Aggies dostali minulú sezónu skvelú správu, keď Bennett odložil svoj status hráča č. 1 na PGA Tour University, aby sa na piaty rok vrátil do školy. Toto leto Bennett odohral len pár turnajov, presadil sa na US Open a zahral si na Arnold Palmer Cupe vo Švajčiarsku. Namiesto toho trávil väčšinu času v Traditions Club v College Station v Texase, kde chodil na neformálne stretnutia so svojimi kamarátmi z negolfového tímu.
"Toto je môj štvrtý kolotoč," povedal Bennett o letnom golfe. "Nie je potrebné cestovať po svete a strácať čas a hrať [veľa] amatérskych turnajov. ... Mám pocit, že som bol na tento týždeň skutočne pripravený. Hral som veľa golfu. Nehral som žiadne turnaje a Hral som sa s kamarátmi a len som sa zabával a robil veľa birdie na mojom domácom ihrisku."
Tento týždeň Bennettovi naďalej padali birdie. To isté pre Hagestad. Ale na druhej strane, vždy je tu priestor pre nečakané, príbeh o Popoluške. Najmä v tomto formáte môže každý poraziť kohokoľvek, bez ohľadu na umiestnenie.
A v tomto bode sú všetky cesty ťažké.