Hráči strávili jeden deň navyše, na tri{0}}jamkové súhrnné play-off medzi dvoma hráčmi, ktorých vekovo možno delil iba rok, ale ktorých kariéra predstavovala širšiu priepasť: 34-ročný Spaun, ktorý si minulé leto myslel, že jeho hráčske časy sa chýlia ku koncu, a 35-ročný-starý McIlroy, ktorého vynikajúce góly ho utvrdili ako jedného z najlepších gólov.
Reštart o 9:00 predstavoval výzvu, s akou hráči celý týždeň nestáli. Teplé, sparné počasie bolo preč, nahradila ho krutá zima a zúrivé poryvy, ktoré otvorili oči, začervenali tváre a priniesli šťastie. Vietor vyl z iného smeru ako len pred 12 hodinami, takže akékoľvek predchádzajúce znalosti boli zbytočné. A nervy? Boli najvyššie za celý týždeň, pričom tisíce fanúšikov sa vracali na televízne predstavenie stvorené-na-za skutočných vkladov.
Spaun prišiel 16thmal pocit, akoby sa konečne dostal na koniec svojho nikdy{0}}nekončiaceho týždňa. Predchádzajúce dve noci, keď mal podiel na čele na piatom golfovom turnaji, nespal dobre, no počas rozcvičky sa necítil nepríjemne, necítil úzkosť ani stres. V posledných rokoch, keď jeho kariéra upadala, začal pociťovať príťažlivosť domova – pocit spokojnosti so svojimi úspechmi a svojou mladou rodinou, pocit viny, keď s nimi tento rok strávil iba jediný týždeň. Tento týždeň meškal už tri lety domov, vyzeral a znelo ako muž, ktorý potrebuje upokojujúce objatie.
Ale to bolo na neskorší pondelok. Spaun bol na pokraji{1}}zmeny kariéry. Nikdy nebol svetovým-premožiteľom ako junior, bývalý študent-na vysokej škole, nikdy sa nepovažoval za nič viac ako za schopného profesionála. Iste, vyhral v San Antoniu v roku 2022, ale počas dlhej histórie Tour bolo veľa{7}}zázrakov. Minulý rok, keď bol ďaleko za hranicou 125 najlepších a zostávalo mu len niekoľko podujatí, sa Spaun cítil pokojne s tým, čo dosiahol. Osem rokov na Tour. Tá výhra. Vznikli priateľstvá na celý život. Asi 12 miliónov dolárov v banke.
„Nevedel som, aký mám strop,“ povedal. "Stále si myslím, že neviem, čo to je."
Rory McIlroy porazil JJ Spauna v pondelkovom play-off na 2025 Players Championship
Rory McIlroy vyhral The Players Championship v pondelňajšom finiši nad JJ Spaunom, ktorý sa vyznačoval tromi dynamickými jamkami play-off na ihrisku TPC Sawgrass, drsným vetrom a veľmi malou drámou.
Associated Press
Spaun sa už tento týždeň o sebe veľa naučil. Pred niekoľkými rokmi sa dostal do 54-jamkového vedenia v otváracom zápase play off v Memphise, čo bol doteraz zďaleka najväčší bod jeho kariéry. Mal byť posilnený svojím prelomovým víťazstvom len pred štyrmi mesiacmi, ale teraz priznal, že nebol pripravený. V poslednom kole zastrelil 78, prepadol sa úplne mimo top 40 a pocítil štipľavé sklamanie, aké nikdy predtým nezažil.
"Mal som z toho veľa jazvy," povedal. "Nechcel som zažiť ten pocit, nielen porážky, ale napríklad vliezť-do--diery-a-umierať, pretože to bolo také trápne. Len som sa bál, že sa znova budem trápne cítiť."
A tak sa Spaun v posledných rokoch pristihol, že sa vyhýba momentu, svetlu reflektorov a tlaku. Nie vedome, samozrejme, skôr niečo hlbšie, aby ho premohla úzkosť, dovolil, aby sa chyby znásobili a uspokojil sa s výkonmi, ktoré boli často dobré, ale nie dosť dobré.
Mini{0}}prelom prišiel začiatkom tohto roka v spoločnosti Sony, kde tvrdo visel na zadnej deviatke a pred play-off sa prebojoval len kúsok. A opäť sa to ukázalo v nedeľu na ihrisku The Players, kde na zadnej deviatke zaostal o tri rany, ale posilnil sa, keď zahral svojich posledných päť jamiek pod 2, v najväčšom tlakovom hrnci svojho života, aby prerazil play-off s McIlroyom.
0 sekúnd 1 minúta, 20 sekúnd Hlasitosť 0 %
"Bol som ako,Dobre, nebojte sa okamihu. Užite si to"Toto hovorí každý skvelý športovec o tom, že je prítomný a má príležitosť vyhrať a chce loptu." No ja chcem loptu. Aj keď som nevyhral, zobral som si z toho veľa.“
McIlroy prišiel 16thtee v podobnom rozpoložení. Vyhral 42-krát okolo zemegule, no napriek tomu sa zobudil v pondelok o 3:00 a nemohol znova zaspať, pričom sa mu hlavou preháňali možnosti dňa. Takže prišiel na TPC Sawgrass o 6:15 a pustil sa do svojej rutiny, prešiel kompletným tréningom a rozcvičkou, aj keď by v play-off pravdepodobne potreboval zahrať len päť plných rán.
Samozrejme, vzhľadom na jeho postavu v hre je McIlroyovo zjazvené tkanivo zreteľnejšie ako Spaunovo. Jeho zlyhania prišli na najväčších pódiách. Vyberte si svoje obľúbené veľké sklamanie v nedávnej pamäti: Open 2022, keď ho v Home of Golf preskočil Cam Smith; US Open 2023, kde ho prerušil Wyndham Clark; US Open 2024, kde ho zmarili dve neskoré chyby; alebo jeho skoré-výstrely na posledných troch Majstrovstvách. Takmer{11}}nevyhody na minuloročných turnajoch BMW PGA a Irish Open ho tiež priviedli k tomu, že sa označil za takmer muža golfu.
McIlroy v nedeľu neskoro večer takmer pridal na zoznam ďalšie slabé miesto, keď sa vykašľal na troj{0}}náskok so šiestimi jamkami, ktoré musel hrať, pustil divokú jazdu do stromov, nechal sa oklamať dvoma prečítaniami v blízkej{1}}tme a nedokázal využiť dve krátke želiezka.
"Keď sa dostanem do tejto pozície," povedal, "očakávam, že vyhrám."
Teraz jeho šance na titul klesali len na tri jamky, na odvážneho súpera, na vodnatý záver a nepredvídateľný vietor.
"Dnes tam idem a očakáva sa, že vyhrám," povedal. "To nejakým spôsobom prináša svoj vlastný tlak."
McIlroy, ktorý stál nad odpalom, šúchal nohami a vyrovnával ramená, pociťoval viac nervov ako za všetky veky. Zdvíha sa mu žalúdok. Nohy sa mu trasú. Srdce mu búši.
"Takže to vo mne zostane," povedal, "že sa tak cítim a dokážem zasiahnuť golfové údery, ktoré som potreboval."
0 sekúnd 12 minút, 33 sekúnd Hlasitosť 0 %
McIlroy s pomocným-sprava{1}}ľavým vetrom vyložil 336{4}}yarder cez roh doglegu, vďaka čomu zostal len klinom do greenu. Jeho dva-putty z 30 stôp mu poskytli rýchlu výhodu jednej rany – a tiež česť na odpalisku paru-3 17th.
O hodinu skôr zopakoval tento výstrel na strelnici, otočil sa o 90 stupňov a vypálil 9-železov dolu z odpaliska a smerom k tretiemu greenu v diaľke. Kedysi bol vychvaľovaný iba za svoju neuveriteľnú silu, no pracoval na pridávaní ďalších výstrelov do svojho repertoáru, vrátane výstrelov s mäkkými{5}}pažami, ktoré znižujú trajektóriu a trochu sa otáčajú. V tomto prípade sa McIlroy spoliehal na „tri-štvrtinu trištvrte 9 železa“ – strelu, ktorá za priaznivých podmienok letí 147 yardov. Ale v týchto bičujúcich vetroch, potvrdil jeho Trackman, jeho ideálne nosné číslo bolo 130.
A tak na 17-tke, práve keď trénoval, McIlroy vŕtal vo vetre a pristál na zadnom okraji greenu, 29 stôp ďaleko. Bezpečný. Uspokojivé.
Teraz bol na rade Spaun.
Spaun vedel, že je prinajmenšom o palicu kratší ako McIlroy, a tak si bol istý, že si vybral čipsy 8-železo. Neexistovalo, aby strela skončila dlho, nie na jeho vyššej dráhe. Mal sa postaviť pri vetre.
Ale aj teraz, v mediálnom centre o pol hodiny neskôr, sa Spaun snažil prísť s vysvetlením. Ak niečo, povedal, myslel si, že jeho strela muselaísť. Možno sa silný studený vietor nakrátko utíšil. Možno to trafil príliš čisto. Nech je to akokoľvek, plavil sa po zelenej celkom – aspoň 10 yardov príliš dlho – a skočil do rybníka.
Spaun sa momentu nezľakol, strelu vykonal, ako chcel – a stále to nevyšlo. Znel, že s tým dokáže žiť.
„S hojdačkou som spokojný,“ povedal. "Hádam len nebol môj čas."
0 sekúnd 1 minúta, 5 sekúnd Hlasitosť 0 %
A ak existuje nejaký hráč, ktorý by sa mohol vžiť do Spaunovej drvivej porážky, tak to bol ten, ktorý šmýkal zlatú trofej.
McIlroy je najdokonalejším hráčom svojej generácie, no stále sa naňho stále väčšinou pozerá cez prizmu toho, čo má.niehotovo: major od roku 2014, zelená bunda, ďalšia trvalá dominancia. Nikdy nie je dosť pre každého.
Ale za posledné desaťročie McIlroy dokázal, že nie je ničím, ak nie odolný, zbavil sa nespočetných sklamaní – dokonca aj tých, ktoré ho rozplakali a priviedli do rozpakov a prinútili ho cítiť sa, ako kedysi v prípade Spauna, ako vliezť do diery a zomrieť – len aby sa znovu objavil pre ďalší pokus o slávu.
"Všetci sme zažili obdobia, keď sme sa tak cítili. Musel som si tým prejsť. Veľmi som mal zlomené srdce," povedal McIlroy. "Je to súčasť procesu. Je to súčasť cesty učenia sa. V konečnom dôsledku sú to dni, ktoré nás robia lepšími."
A sú to dni, ktoré z neho opäť urobili šampióna.