Víťazné momenty Viktora Hovlanda&č. 39 z roku 2021 Hero
LOS ANGELES – Kamaiu Johnson stála minulý mesiac vo výklenku vo Wilshire Country Club s horkosladkými pocitmi. Hviezda APGA Tour bola nadšená, že udelila výnimku na PGA TOUR svojmu dobrému priateľovi Ryanovi Alfordovi, no zároveň mu pripomenula jeho vlastnú premárnenú príležitosť.
Tohtoročný Farmers Insurance Open mal byť Johnsonovým debutom na PGA TOUR, vyvrcholením inšpiratívnej cesty od vypadnutia z ôsmeho ročníka k profesionálnemu golfistovi, ktorú umožnila štedrosť mnohých.
Johnson však musel odstúpiť z Farmers Insurance Open po pozitívnom teste na COVID-19. Hoci mu neskôr boli udelené sponzorské výnimky na tri ďalšie podujatia, stále bolo sklamanie, že premeškal svoju šancu zahrať si na slávnom prímorskom ihrisku v San Diegu, ktoré je miestom toľkých historických momentov.
Cez nepriazeň osudu mal Johnson hlavu vztýčenú. Tento postoj mu umožnil poraziť šance a dostať sa tak ďaleko. Cesta na PGA TOUR nikdy nebude jednoduchá – on to vedel – a len ho to zocelilo pracovať tvrdšie. Je pevne presvedčený, že dobré veci sa dejú dobrým ľuďom. Preto odložil akékoľvek osobné sklamanie a postavil sa pred malé zhromaždenie vo Wilshire po poslednom podujatí novozaloženej série Farmers Insurance Fall Series APGA.
Johnson s chuťou hovoril o hrdosti, ktorú mal na Alforda, a o tom, aký bol nadšený, že môže byť súčasťou toho, že mu ponúka vysnívanú príležitosť. V jeho hlase nebolo počuť ani náznak nespokojnosti.
„Ryan a ja, cestujeme spolu, tlačíme sa na seba, rozprávame sa o odpadkoch, sme ako rodina,... a na konci dňa naozaj chceme vidieť, ako sa navzájom zlepšujú a uspieť. Chceme byť na PGA TOUR spolu,“ povedal Johnson.
"Mnohí z nás tu na APGA Tour vieme, že' je to, čo robili Calvin Peete a Jim Thorpe a títo chlapci v ten deň. Stretli sa spolu, navzájom sa posilnili, boli ako veľká rodina a navzájom sa tlačili a to' je to, čo chceme robiť. Je to pre mňa veľká hrdosť, že to môžem oznámiť Ryanovi. ... Viem, že sa mu' bude v Torrey dariť dobre. Viem, že' je to, na čo' čaká, je' víťaz a zaslúži si to.“
Alforda, takmer bez slov, vybrala turnajová komisia po pôsobivej sezóne dvoch víťazstiev na APGA v roku 2021. Tretie mu uniklo len o vlások a len pred chvíľou skončil na druhom mieste vo Wilshire.
Ako stredoškolský tímový kolega víťaza PGA TOUR Sama Burnsa – kde získali päť štátnych majstrovstiev – bol Alford už nejaký čas vystavený golfu na vysokej úrovni. Teraz má šancu sa k nemu pripojiť.
Jedným mužom, ktorý určite nebol prekvapený, keď videl Johnsonovu profesionalitu, bol Marty Gorsich, generálny riaditeľ Farmers Insurance a predseda Century Club, ktorý udelil výnimku. Farmers je lídrom v oblasti podpory rastu rozmanitosti v golfe a Gorsich nadviazal na pár krásnych slov o oboch hráčoch, než sa dostal k druhému prekvapeniu. Johnson by tiež získal miesto v teréne pre rok 2022 Farmers Insurance Open.
"Je to ťažké rozhodnutie pri udeľovaní výnimiek, pretože vždy existuje toľko skvelých príbehov a ľudí, ktorí si zaslúžia príležitosti," povedal Gorsich. „Mysleli sme si však, že Kamaiu si minulý rok zaslúžil, a keď sme videli, ako sa správal, ako viedol minulý rok, prešiel skúsenosťou s COVID a vyšiel z toho s takou triedou, že' je naozaj to, čo to posunulo ďalej. pre nás vrchol."
Keď sa správy potopili, Johnsonove myšlienky sa okamžite obrátili na to, ako tentoraz pristúpi k veciam inak.
"Je tam' trocha nedokončených vecí," povedal Johnson, 30. „Tentoraz budem vo všetkom, čo robím, viac úmyselný. To je to, čo tam chlapi robia tak dobre.
„Dostať COVID,...bol to zničujúci moment. Pracujete tak tvrdo, aby ste hrali na takom veľkom pódiu, ale my sme sa cez to dostali a ukazuje to, čo sa stane, ak sa obklopíte tými správnymi ľuďmi a tvrdo pracujete, potom je obloha limitom.
„Musíš to nechať bokom a to všetko ma motivuje, aby som sa zlepšoval. Aby som opäť dostal šancu hrať na PGA TOUR, viem, že' budem pripravený viac ako po COVID a' sa na to naozaj teším."
Pre 25-ročného Alforda je celý proces nový, no v Burns má pravidelného hrajúceho partnera – a kamaráta –, ktorý ho môže sprevádzať. Dvojicu často nájdete v klube Squire Creek Country Club v Choudrant, Louisiana, kde sa miešajú proti sebe. Burns, 13. hráč svetového rebríčka, vyhral dvakrát na PGA TOUR v roku 2021. Alford vyhral postupné štarty na APGA v apríli a máji a verí, že svoju príležitosť dokáže naplno využiť.
„Toto je splnený sen a som veľmi vďačný' každému, kto to' umožňuje,“ povedal Alford. "Raz som hral Torreyho na vysokej škole a som nadšený, že som dostal šancu opäť sa tam otestovať." Som' šťastný a' som hrdý a presvedčený, že proces, ktorý ma tu má, môže pokračovať.
"Podľa môjho skromného názoru hrám pravidelne s jedným z najlepších hráčov na svete a snažím sa s ním porovnávať každý deň a rozhodne mám pocit, že moja hra je tam a je konkurencieschopná."
Alfordove základy v športe sa začali prvým odpalom. Jeho otec teraz vedie kapitolu programu Northwest Louisiana. Ryan je bývalý účastník PGA TOUR Champions' PURE Insurance Championship, ktorý spája deti z First Tee s hráčmi Champions. Ryan bol spárovaný s Halom Suttonom a mal tiež to šťastie, že sa pri mnohých príležitostiach podelil o tee time s ďalším majstrom z Louisiany, Davidom Tomsom. Kľúčovou radou od všetkých bolo zachovať pokoj a hrať svoju vlastnú hru.
„Viem, že sa budem musieť držať svojej rutiny a viem, že veľa ľudí môže táto fáza strhnúť, ale na konci dňa je to' len golf a ja' na to si treba dávať pozor,“ povedal Alford. "Musím privítať každú nepriazeň a viem, že tvrdá práca ťa môže dostať cez."
Burns – ktorý je druhý v pretekoch FedExCup po tom, čo v októbri získal svoje druhé víťazstvo na TOUR na šampionáte Sanderson Farms Championship – bol zo správy o Alfordovej príležitosti nesmierne šťastný. A je presvedčený, že jeho bývalý spoluhráč z Calvary Baptist Academy to zvládne.
"Teším sa z neho." Myslím, že' je to pre neho skvelá príležitosť. Ryan a ja spolu hráme veľa golfu a on' je skvelý hráč,“ povedal Burns. „Odpáli to ďaleko, rovno a je to naozaj dobrý putter. Nevidím žiadny dôvod, prečo vyhral' aby tam nehral dobre a nesúťažil. Je to pre neho dobré golfové ihrisko a má za sebou skvelý rok, takže som nadšený, že uvidím, čo dokáže.“
