SHEBOYGAN, Wis. – Druhé hádanie a ručné žmýkanie sú súčasťou toho, čo robí Ryder Cup takým zábavným, a niet pochýb o tom, že ďalšia americká prehra – vyberte si svoju obľúbenú štatistiku: to by bolo päť z posledných šiestich, osem z 11, a 10 z 13 – podnietilo by to dychtivejšiu debatu o tímovej kultúre.
Ale realita je taká: Vyhrajte alebo prehrajte, tím amerického Ryder Cupu je pripravený na trvalý úspech.
Nie je potrebná ďalšia pracovná skupina. Nie je dôvod na štrukturálne zmeny.
V zásade sú v poriadku.
Veľa z tohto optimizmu pramení z chlapčenského vzhľadu Američanov, teraz, keď je nováčik Harris English vo veku 32 rokov druhým najstarším v tíme. Sú to hráči, ktorí sa majú väčšinou radi, trénujú, cestujú a dovolenkujú spolu, pričom sa spolu spájajú už viac ako desať rokov – a to najmä v zápase. Začalo to na úrovni AJGA (výročný Wyndham Cup), pokračovalo univerzitným golfom (zápas NCAA od roku 2009) a elitnou amatérskou súťažou (deväť z 12 hralo vo Walker Cupe) a teraz ich spája na najväčšom pódiu v šport. Neexistuje žiadna fáza spoznávania, nie s touto posádkou.
Ide o prvý Ryder Cup od roku 1993 bez Tigera Woodsa alebo Phila Mickelsona na hráčskej súpiske, a to nie je nevyhnutne dôvod na smútok. Napriek všetkým ich nespočetným darom bol úspech v Ryder Cupe nepolapiteľný. Vo svojich najlepších rokoch bol Woods typicky vynikajúci vo dvojhre, ale jeho aura zastrašovania mu sťažovala partnerstvo, a preto jeho známka 9-19-1 v tímovej hre. Phil Mickelson má rekord v počte odohratých zápasov (47), no napriek všetkým svojim skúsenostiam a entuziazmu dosiahol len 46 % víťazných percent. Vo svojom pokročilom veku môžu byť obe superhviezdy cenné len tým, že rozdávajú rady; koniec koncov, bezchybný herný záznam nie je podmienkou pre bystrý koučing.
Preč sú aj ďalší stálici minulých Ryder Cupov: Jim Furyk a Zach Johnson sú vicekapitánmi; Matt Kuchar, Webb Simpson a Bubba Watson – všetci s neinšpiratívnou kariérou – boli opustení doma; a Patrick Reed, senzačný hráč Ryder Cupu, ale niekedy aj toxická prítomnosť v tímovej miestnosti, bol prepustený za výber, čo možno signalizovalo, že vedenie tímu USA si cení kamarátstvo pred konkurenčnými bojmi. Z 12 Američanov, ktorí naposledy hrali na domácom Ryder Cupe v roku 2016, zostali v tohtoročnom kádri iba traja: Dustin Johnson (37-ročný sivovec tímu), Brooks Koepka a Jordan Spieth.
"Máme úplne nový tím," povedal Tony Finau. „Máme tím bez tkaniva jazvy. Máme úplne inú skupinu mladých chlapcov, ktorí sú hladní."
Pri analýze potenciálnych kapitánskych tipov sa veľká časť diskusie vždy sústreďuje na skúsenosti. Chlapci, ktorí tam boli. Chlapi, ktorí majú nervy, ktorí vedia, ako si spravovať hladinu energie počas celého týždňa, ktorí rozumejú nuansám štvorice.
Až na to, že nedávna história naznačuje, že sa to preceňuje.
Od roku 2008 sú americkí nováčikovia v Ryder Cupe 40-29-17, čo posilňuje myšlienku, že skúsenosti sú užitočné len vtedy, ak sú pozitívne. Jediný inokedy mali Američania v kádri šesť nováčikov v roku 2008. Keď vyhrali.
"Existuje vyváženie," povedal európsky veterán Lee Westwood, ktorý teraz hrá svoj 11. ročník Ryder Cupu. „Keďže Ryder Cup je taký odlišný, myslíte si, že tento týždeň sa veľa počíta so skúsenosťami, alebo si myslíte, že keďže je tu veľa golfu, bude tento týždeň veľa počítať s mladosťou? Myslím, že to musí byť rovnováha oboch.
„V ideálnom svete by ste chceli svojich mladších hráčov postupne prefiltrovať po niekoľkých, nie nutne naraz do tímu ako nováčikov. Ale to sa tak stáva každú chvíľu."
S priemerným vekom 29,4 rokov je to najmladší tím USA za takmer storočie a je ľahké si predstaviť, že 20-nici Will Zalatoris, Sam Burns a Matthew Wolff budú bojovať o budúce tímy. Americká zásoba talentov je hlboká.
"Kultúra amerického golfu sa mení v tom, že vy vidíte, hej, sme oveľa mladší," povedal Finau. „Je to kultúra toho, čo chceme priniesť nielen na tomto Ryder Cupe, ale aj na mnohých budúcich Ryder Cupoch. Prekonali nás v niekoľkých Ryder Cupoch, ale to je forma, ktorú chceme v budúcnosti zmeniť, a preto hovorím, že toto je veľké.
„Vidím zmenu v kultúre; Vidím zmenu v amerických tímoch. Dúfajme, že tento týždeň sa kultúra toho, že v Ryder Cupe neodvedieme prácu v posledných niekoľkých, zmení.“
Dynamika oboch tímov sa posúva.
Ak sú Američania plní mladíckej bujarosti, európsky kapitán Padraig Harrington sa pri udržaní pohára vo veľkej miere spolieha na svoje staré vojnové kone. Priemerný rozdiel medzi týmito dvoma tímami (5,7 roka) je najväčší v histórii turnaja a je to pravdepodobne posledný stánok starej gardy Európy.
Westwood sa pozoruhodne kvalifikoval do tímu sám, ale má 48 rokov a čaká na kapitána v roku 2023. Ian Poulter, 45, je jedným z najkratších stopérov na PGA Tour a viac ako pol dekády vyradený z jeho hrôzovlády v Ryder Cupe. Paul Casey a Sergio Garcia sú tiež po 40-ke a premýšľajú, koľko šálok im ešte zostalo. Impozantné duo Henrik Stenson (asistent kapitána) a Justin Rose (obídený pri výbere kapitána) sa rozdelilo.
Tu vo Whistling Straits možno návštevníci využijú všetku svoju ľstivosť a odvahu, aby naposledy privolali to najlepšie. Bolo by hlúpe zľavovať z nich. Ale pravdepodobnejší scenár je, že toto je transformačný týždeň pre tím USA, že Američania urobia vyhlásenie a odštartujú novú éru so svojou súpiskou plnou vstavaných priateľstiev a pripravených párov.
Američania novej vlny Ryder Cuppers sú tu a stále prichádzajú. Nasledujúce desaťročie nebude vyzerať ako to minulé.